25歳での独立——「自分で挑戦するしかない」

2015年、石井は独立を考える転機を迎える。

株式会社オープンハウスに勤めてわずか1年7か月で70件以上の不動産売買を成約。売上185億円、粗利35億円という前人未踏の実績を叩き出し、史上初の「殿堂入り社員」に表彰されていた。年収もすでに2,560万円に到達し、社内でも異彩を放つ存在となっていた。そんな順調さの裏で、石井は違和感を抱いていた。

「年収や地位が上がるほど、反比例するように人間性が悪くなっていました。」周囲への感謝を忘れ、会社を自分だけで回していると勘違いしていたのだ。

「自分ひとりで会社を回していると思っていたけれど、実際は事務の人や周囲の助けがあって成り立っていた。そう気づいたとき、自分で全ての苦労をしないと分からないなと思いました。」

折しもヘッドハンティングの話もあり「年収1億円以上」の条件を提示されたが、石井の決断を後押ししたのは金額そのものではなかった。
ある方から「“周りの準備は整っているのに、足りないのはあなた自身の覚悟です”と言われ、胸を突かれました。その場で腹を括り、すぐに会社に“今ある物件をすべて売り切ったら辞めます”と伝えに行きました。」

こうして石井はオープンハウスを退社し、2016年、25歳で株式会社PRESIを設立した。

創業期——怒涛の成長と逆風

創業初年度の売上は16.2億円。2年目には43億円、3年目には48億円と急成長を遂げた。石井ひとりの突破力に加え、集まってきた仲間たちが加わり、会社は一気に拡大フェーズへ。

「このまま伸び続ければ、すぐにでも業界トップに近づける」そう思える勢いがあった。

しかし、成長曲線は突然断ち切られる。2018年、業界を揺るがす大事件が起きた。シェアハウス投資を巡る「かぼちゃの馬車事件」だ。サブリース契約の破綻が全国に波及し、多くの投資家が被害を受けた。PRESIは一切関与していなかったが、金融機関の融資姿勢が一気に厳格化し、アパート事業を止めざるを得なくなった。石井は当時をこう振り返る。

「追い風のときは人が集まるが、逆風になると去っていく。過信していた自分にも多くの非がありました。28歳からの数年間が一番大変で、そこからこれまでの7年間はひとりで会社を切り盛りしてきました。」

初めて味わう大きな逆境。だが、この数年間の試練こそが石井を「単なる凄腕営業マン」から「経営者」へと変えた。